国际金融中心是国际金融资源聚集之地，是一国金融体系的核心和国际金融的关键组成部分，成为现代经济核心的发力点。离岸金融中心，作为国际金融中心的一个组成部分和特定阶段，是特指同市场所在国的国内金融体系相分离，既不受所使用货币发行国政府法令管制，又不受市场所在国政府法令管制的金融市场的集中地。离岸金融具有三个明显特点：一是主要业务定位于非居民；二是宽松的监管环境；三是较低甚至是零税收安排。

　　离岸金融的形成和演进

　　离岸金融市场自上世纪50年代在西欧出现了欧洲货币市场伊始，这种新型的金融业务自产生以来已经显示出强大的生命力，它经历了20世纪60年代的迅速发展、70年代全球范围的超常规扩散、80年代美国国际银行(行情 专区)设施和日本东京离岸金融市场的重大突破，以及90年代的调整期，步入到21世纪的稳步发展期。在当代的所有经济活动中，离岸业务增长的影响之大，几乎还没有可以与之相提并论的。尽管这种实践自维多利亚时代就已存在，但是它仅仅是在过去的五十年间才深深地植根于我们的生活，以至于我们不得不说，离岸是当今经济全球化的最为典型的特征之一。

　　作为资本循环的结果，离岸金融是现代金融业演进中最重大的创新之一。过去50年间离岸金融市场己经在规模和品种上得到了极大发展，而离岸金融中心的形成和演进是促进资本组织形态与新兴市场发展变化的重要因素。在金融全球化、金融自由化的大背景下，离岸金融中心从无到有，不断发展壮大，已经成为世界金融业中举足轻重的部分，对世界经济的发展发挥着不可替代的作用。

　　离岸金融中心的建立浪潮方兴未艾

　　在这短短的五、六十年间，世界上的离岸金融中心形成、演进并发展到遍布全球的七大洲达到90多个。其中有老牌西方发达资本主义国家所拥有的国际金融中心如伦敦、纽约和东京，他们代表着成熟的离岸金融市场，同时拥有在岸和离岸市场，也包括后来兴起逐渐占据国际金融重要地位的亚太地区的香港、新加坡，以及分布在全球其他国家和地区海洋岛屿上的数十个离岸金融中心，诸如开曼群岛、英属维京群岛、塞浦路斯和巴哈马群岛等等。这些离岸金融中心在全球化的浪潮中业务迅速发展，他们通过各种优惠的刺激政策吸引离岸资金，引领全球国际金融业务发展。

　　离岸金融中心积累了大量的财富，由此促使了其它拥有较小国内市场的新兴经济体国家纷纷建立金融中心来吸引离岸资金，让世人印象深刻的当数发展较快的阿联酋的迪拜、中国的上海，还有科威特、巴林，甚至是苏丹首都喀士穆——一个几乎已经被战争肢解的城市，其后还有巴西、迈阿密和墨西哥城。

　　离岸金融中心的业务发展势不可挡

　　由于一直以来离岸金融中心缺乏被广泛接受的定义，加上其本身并不透明的性质，导致了国际社会对离岸金融知之不多，以至于国际货币基金组织在2000年评估离岸金融中心活动的时候仍无法区分离岸金融中心。

　　离岸金融中管理的资产数量庞大。仅就已知的数据就足以表明了自从20世纪60年代后期，离岸金融受到资本账户开放、金融自由化和技术进步以及突发事件如石油(行情 专区)危机的影响而大放异彩，发展势头无可抵挡。在1968至1978年间，离岸银行的存款从110亿美元膨胀至3850亿美元，80年代末加勒比岛国自身就拥有4000亿美元的银行存款，Kochan(1991)推测无论是沉淀的还是中转经过的货币数量，避税天堂的数额与世界货币存量的一半大致相当，这意味着世界货币存量的50%通过离岸金融市场周转，全球约一半的金融交易发生在离岸金融市场。在世纪之交，离岸资产数额预计在5.1万亿至7万亿美元之间，并且该数额仍在继续攀升。2007年，时任经济合作与发展组织(OECD)主席欧文斯也认为离岸金融中心所持有的资产已经达到了7万亿美元，这个数字已经比20年前翻了五倍，占了当时世界正在运营管理财富的6%~8%。2006年，尽管对冲基金被在岸管理，但一半的对冲基金仍居于离岸，其中2/3在开曼，剩余的11%存于英属维尔京群岛群岛，7%在百慕大。而英属维京群岛则为70万家公司提供了离岸注册。据Datamonitor数据库显示，2011年尽管受到欧债危机的影响，区区弹丸之地的卢森堡坐拥来自非居民的超过3.2万亿美元的离岸存款和共同基金，使其成为世界上最大的离岸金融中心。国际清算银行的统计表明，从银行外部资产的数量级别进行分类，开曼群岛是世界上第五大金融中心，2012年在开曼群岛经营的银行来自全球45个国家，拥有离岸银行负债4.4万亿美元的42%，共计1.6万亿美元(截止2011年9月)，而其仅仅只是一个由三个岛组成的加勒比海岛国。

　　离岸金融中心隐匿的财富数量惊人。税收正义联盟2005年使用了国际财富调查的数字，估算仅高净值人士们藏匿在离岸的资产达到了11~12万亿美元，世界私人财富的约20%投资于离岸金融市场，银行资产的22%投资于离岸金融市场。2012年据英国媒体报道，由麦肯锡管理咨询公司前首席经济学家詹姆斯·亨利和一位避税港研究专家进行的“离岸藏匿财富”的分析报告指出，在私人银行的帮助下，大概有21~32万亿美元从各国流向卢森堡、瑞士、开曼群岛和百慕大群岛等地，而富人们在其他地方所拥有的飞机、游艇、收藏、房地产(行情 专区)等资产还并未计算在内。

　　离岸金融中心富有程度领先全球。密歇根大学教授赫恩的研究表明，在1982至2003年间，整体上离岸金融中心的年人均经济增长率达2.8%，是全世界人均增长率的两倍多。单独来看，一些离岸金融中心甚至做得更好：比起美国年人均GDP43500美元，百慕大年人均GDP达到了惊人的70000美元，成为世界上最富有的国家。离岸金融中心同时也积累了大量的财富，以人均财富的标准来看，开曼、英属泽西岛、英属根西岛和英属维京群岛公民的富有程度已经超过了大部分欧洲、加拿大和日本的公民。根据2010年IMF调查数据，国际离岸金融中心资产已超过主要国家如法、德、日的经济总量，也是其他主要经济体如中国GDP的数倍。

　　因此，离岸金融中心聚集了规模庞大的国际金融资源，成为各种货币资本游戏规则的制定地和风险损失的转移地，是国际金融角力的主战场。拥有强大的离岸金融中心，意味着能够掌握对国际资本流动、定价、交易等的控制权，取得世界经济金融领域的主动权和话语权，从而保护本国经济发展的成果，维护本国在世界经济金融全球化一体化过程中的利益。不仅如此，拥有强大离岸金融中心的国家还通过该金融中心功能作用转嫁金融风险和经济损失，使其他经济体的财富向本国转移。基于此，在国内外，凡市场经济有相当发展的国家或地区，无不为把某一中心城市培育成离岸金融中心或区域金融中心而不遗余力，进而演化成为功能全面的国际金融中心。特别是在经济全球化、经济金融化和金融全球化的今天，各国都更加重视金融中心在本国和区域经济中的地位和作用，离岸金融中心的战略地位迅速提升到一国经济发展的制高点和参与全球金融分配控制中心的地位。因此，发展离岸金融业务已成为当今世界各国金融竞争的一大特点。