品牌一词来源于英文单词“brand”或“trademark”，原本是指中世纪烙在马、牛、羊身上的烙印，用以区分属于不同的饲养者。到了今天，品牌的内涵早已超出了这个含义。纵览目前关于品牌的定义，可谓林林总总，归纳起来有以下四类。

　　(一)符号说

　　这类定义着眼于品牌的识别功能，它从最直观、最外在的表现出发，将品牌看做是一个标榜个性、具有区别功能的特殊符号。消费者对一个品牌的认识无疑是先通过视觉来感知。因此，一个品牌的设计、包装等个性要素，作为一种能激发视觉印象的符号，如果能够给消费者带来较强的视觉冲击，那它就能产生很大的威力。旭东世界名牌的标志，如麦当劳的M型招牌、耐克的钩型标志等，一直以来带给消费者强烈的视觉冲击，因此已经潜移默化为其品牌不可分割的一部分，甚至在一些消费者眼中，标志符号就是品牌的全部。一个完整的品牌所具有的符号或标志的属性，有着重要的识别、区分功能，但这只是作为品牌应具有的一个基本而必要的条件，而不是品牌的全部。识别一个品牌依据的不仅是它的名称或标志，更重要的是具体体现出来的理念、文化等核心价值。所以，符号说只将品牌看成单纯的用以区别的标志或名称，而没有揭示品牌的完整内涵，不免失之片面。

　　干洗店品牌

　　(二)综合说

　　这一类定义从品牌的信息整合功能上入手，将品牌至于营销乃至这个社会的大环境中加以分析。他们认为品牌不仅包括了品牌名、包装、标志等有形的东西，而且还将品牌放入历史时空，作横向和纵向的分析，指出和品牌相关的要素，如历史、声誉问题、法律意义、市场经济意义、社会文化心理意义等，这些东西都是无形的，且很容易被人忽略，但它们又是客观存在的，是构成品牌的必要部分，只有将这些要素最大限度地加以整合，品牌才是一个完整的概念。就像大卫-爱格在《品牌经营法则》中说的那样：“除了品牌就是产品外，品牌认同的基础概念还必须包括‘品牌就是企业’、‘品牌就是人’、‘品牌就是符号’的概念，品牌实际上是有其本身整合诸多品牌信息而构成的。”

　　这类定义虽然对品牌做了较完整的概括，但他们只是注重从品牌的产出方或品牌本身来说，而对品牌的接受方、评价方——消费者却没有给予足够的重视。事实上，“真正的品牌存在于关系利益人的想法和内心中”。

　　(三)关系说

　　这类定义从品牌与消费者沟通功能的角度来阐述，强调品牌的最后实现由消费者来决定。这种界定强调品牌是一种便见，是消费者或某些权威机构认定的一种价值倾向，是社会评论的结果，而不是自我加冕的。

　　(四)资源说

　　“资源说”的定义着眼于品牌具有的价值，它站在经济学的立场上，从品牌的外延如品牌资产方面进行阐述，突出品牌作为一种无形资产给企业带来的财富和利润，给社会带来的文化及时尚价值意义。它认为品牌是一种价值，在一定程度上脱离产品而存在，可以买卖，具有一种获利能力。这种说法主要侧重于品牌在市场营运中的作用。